Сказал мне как-то знакомый: мол, жена готовит хорошо, но фантазии на то, чтобы придумать что-то новенькое, у нее не всегда хватает. Произошло это аккурат в тот момент, когда я вдумчиво рассматривала килограммовую озерную форель, купленную исключительно за внешний вид. Знаете, как иногда секретарш на работу берут? Ножки длинненькие, мордочка славная, юбка фантазии пробуждает, и у человека на раз отбивается здравый смысл. То есть, умеет его потенциальная секретарша набирать текст на компьютере, или нет, как-то второстепенно становится.

Рыба была свежей и красивой. Взгляд ее был ясен (первый признак хорошей рыбы, кстати), а шкурка радужно переливалась яркими красками.

Обычно такую рыбу я просто запекаю в духовке. Не солю, поскольку красная рыба (как и белая морская) сама по себе имеет солоноватый вкус, но обильно перчу снаружи и изнутри, посыпаю разными травками-специями, а в пузо запихиваю тех же травок и разрезанный лимон. Но в тот день я заехала на рынок. И на выходе вдруг увидела в сторонке старушку, продающую пряные венички для консервирования. Видели наверняка: в таких вязаночках обычно присутствует переросший укроп с большими зонтиками, веточки черной смородины и все это закручено в большие листья хрена. Все, что надо для того, чтобы качественно замариновать или засолить огурцы и помидоры, короче говоря.

«Деточка, - тихо прошелестела старушка. - Возьми зелень. Свежая. А то дождь сейчас начнется, придется все здесь оставить».

Мне стало так пронзительно жаль бабушку, что всю ее зелень я немедленно забрала, не имея ни малейшего понятия, что буду с ней делать. И в голове немедленно активизировался творческий процесс.

Цветущие зонтики укропа - потрясающий ароматизатор. Я их иногда специально на зиму сушу и добавляю по мере надобности в суп, мясо, вареную картошку... А тут просто уложила пару громадных укропных макушек в пузо своему рыбному зверю. Смородиновыми листьями ее укрыла, добавив сверху крупномолотого перца и измельченного лаврового листочка, и дополнительно замотала рыбину в листья хрена, рассудив, что легкий привкус этого растения рыбу точно не испортит, а вот от излишней сухости убережет.

Собственно, это было все. Оставалось только запихнуть лоток с нашей запеленутой форелькой в разогретую до двухсот градусов духовку, а ровно через 25 минут ее оттуда извлечь. И сразу - пока она вся горячая - я как следует полила ее лимонным соком. И снаружи и изнутри.

Было вкусно.

Поняли основополагающие манипуляции? Специи - любые. Это может быть розмарин, тмин, лавровый лист, укроп, чабрец, петрушка, перец, кориандр и даже мята. Соли не нужно.

Рыба совершенно не обязательно должна называться форелью. Это может быть и сибас, и дорада (как, например, на прекрасном снимке Ники Белоцерковской внизу), и вообще любая рыба - целая, мясистая и желательно без костей. И обязательно свежая.

Самое главное - не передержать в духовке. Максимум 25 минут, если у вас не рыба-слон Хотя рыба-слон в духовку не влезет.

Время запекания принципиально. Очень. Прикрывать чем-то совершенно не обязательно. Но в этом случае проследите, чтобы брюшко не оставалось растопыренным - не сохло чересчур в духовке. Ну и лимон не помешает, как заключительный аккорд: сок из него можно выдавить на рыбу сразу после того, как противень извлечен из духовки. Независимо от того, белая у вас рыбина, или красная.

• Оглавление кулинарного раздела